Wer die Theologiestudenten der Université Catholique de l’Afrique Centrale (UCAC) in Yaoundé, Kamerun, nach Lehre und Forschung an ihrer Universität fragt, erhält eine Antwort, in der unweigerlich der Name des Bibelwissenschaftlers Paulin Poucouta vorkommt. Er steht für gute und immer wieder aktuelle Vorlesungen, gründliche Forschungsarbeiten und wissenschaftliche Publikationen, die in zugänglicher Sprache heutige Probleme im Umgang mit der Bibel in Afrika thematisieren.

Paulin Poucouta wird 1952 in Pointe Noire in der Republik Kongo (dem »wahren Kongo«, wie er in Absetzung zum großen Nachbarn Demokratische Republik Kongo sagen würde) geboren. Nach Schul- und Seminarausbildung im Land wird er 1978 zum Priester der Diözese Pointe Noire geweiht. Nach einigen Jahren in der pastoralen Arbeit wird er für Bibelstudien nach Paris und ein Studienjahr nach Jerusalem geschickt. Mit einer Arbeit über die Offenbarung des Johannes erlangt er im Jahr 1987 das »Doctorat conjoint« (Institut Catholique de Paris und Sorbonne Paris IV) in Bibelwissenschaften und Geschichte der Religionen.

Zurück in seinem Land wird Paulin Poucouta Professor am Priesterseminar in Brazzaville, Verantwortlicher für das Laienapostolat und die Ausbildung der Laien sowie Mitglied in der Theologenkommission der nationalen Bischofskonferenz. Als Gastprofessor unterrichtet er auch am Priesterseminar Jean XXIII. in Kinshasa (DR Kongo) und am Priesterseminar von Bangui (Zentralafrikanische Republik). Im Jahr 1994 wird er Professor an der kurz zuvor gegründeten Université Catholique de l’Afrique Centrale in Yaoundé (Kamerun), die von der ACERAC, dem Zusammenschluss der Bischofskonferenzen mehrerer französischsprachiger Länder in Zentralafrika, getragen wird.

Seitdem lehrt und forscht er dort, auch unter widrigen äußeren Bedingungen, und bringt durch seine internationalen Kontakte, seine zahlreichen Veröffentlichungen und durch gezielte Netzwerkarbeit innerhalb Afrikas, etwa mit den Facultés Catholiques de Kinshasa und der Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest in Abidjan, die afrikanische Theologie voran. Er ist ein wichtiger Akteur bei den alle zwei Jahre stattfindenden Kongressen der Panafrican Association of Catholic Exegetes (PACE) und nimmt regelmäßig Lehraufträge auch in Europa, etwa am internationalen Institut Lumen vitae in Brüssel, wahr.

Sein zentrales Anliegen ist ein verantwortlicher und an den Herausforderungen der heutigen Zeit und des afrikanischen Kontextes orientierter Umgang mit den biblischen Texten. In seinen Veröffentlichungen wendet Poucouta das akademische exegetische Instrumentarium auf die in Afrika anstehenden Herausforderungen an. Seine Arbeiten in der für die Bibelarbeit in Gemeinden und Gruppen herausgegebenen Reihe »Bible et Mission« zu Texten wie die Apostelgeschichte, der Erste Petrusbrief, das Buch Jona, Ezechiel und Apokalypse könnte man populärwissenschaftlich nennen, sie zeugen aber von seinem Geschick, Forschung und Vermittlung in zugänglicher Weise zu verbinden.

Das Wort Gottes, so Poucouta, ist süß und bitter zugleich (vgl. Offb 10,10) – bitter, weil es die Geister zwischen Lüge und Wahrheit unterscheidet und zur Umkehr aufruft, – süß, weil es einen neuen Himmel und eine neue Erde verheißt, weil es hier und heute die Möglichkeit eines neuen Umgangs miteinander, eine neue Qualität von Beziehungen schafft.

Häufig kommt Poucouta auf die Offenbarung des Johannes zurück. Er sieht viele Parallelen zwischen deren Adressatengemeinden gegen Ende des 1. Jahrhunderts in Nordafrika und Kleinasien und den Gemeinden im heutigen Afrika: Die christlichen Gemeinden haben sich konsolidiert, stehen aber einerseits vor der Gefahr einer Verflachung von Verkündigung und Glaubenszeugnis und andererseits vor der Tendenz zur esoterischen Abschottung von der Gesellschaft in politisch turbulenten Zeiten.

Die apokalyptische Sprache mit ihren reichen Bildern und Symbolen spricht Afrikanerinnen und Afrikaner besonders an. Und sie erscheint besonders gut geeignet, die historische Erfahrung Afrikas einzuholen. Diese ist geprägt von der Epoche des Kolonialismus, dem Aufwind der Unabhängigkeit der afrikanischen Staaten, der Enttäuschung über afrikanische diktatorische Regimes, einem demokratischen Aufbruch zu Beginn der 90er Jahre, dem durch einen neoliberalen Kapitalismus angetriebenen Rückfall in Gewalt und Ausbeutung. So besteht heute die Gefahr von Fatalismus und Resignation. »Die apokalyptische Sprache zielt darauf ab, sich durch die Schrift eine Geschichte wieder anzueignen, die von Betrügern fehlgeleitet und vereinnahmt wurde.« Zentraler Text ist das 20. Kapitel der Offenbarung, das die das ganze Buch durchziehende Atmosphäre des Todes, wie sie auch in Afrika vielfach herrscht, zuspitzt, aber auch den Sieg des Lebens über den Tod aufzeigt. Jesus Christus, das Lamm, ist der Herr des Lebens.

Esoterischen Tendenzen, zu denen die symbolreiche apokalyptische Sprache durchaus auch verleitet, hält Poucouta die enge Verbindung von »Himmel« und »Erde« in der Offenbarung des Johannes entgegen. Das Leben, um das es geht, muss ständig neu geboren werden, verwirklicht sich in der Geschichte, durch die das Lamm die christlichen Gemeinden führt, und ist zugleich ständiger Aufruf, die Geschichte gerade in schwieriger Zeit neu zu gestalten. »Die johanneische Apokalypse ist eine österliche Theologie der Schöpfung und der Geschichte… Für Johannes wird die himmlische Stadt auf der Erde gebaut, in der grundlegenden Zusammenarbeit zwischen Gott und Mensch.«Und dies umso mehr in Krisenzeiten, wie sie Afrika zu Beginn des 21. Jahrhunderts erlebt. In diesem Sinne stehen die Kirchen in Afrika laut Poucouta heute vor der Herausforderung, Wächter zu sein, vor den Gefahren der Nacht zu warnen, aber auch die aufkommende Morgenröte zu begrüßen.

Die der Krise zugrundeliegenden Probleme sind ethischer Natur. Inkulturation fordert die afrikanische Kirche zur Umkehr auf. Die Zukunft Afrikas hängt wesentlich ab von einer spirituellen und moralischen Kraftanstrengung, einem gemeinsamen Unterwegssein, einer Synode (syn-hodos – gemeinsamer Weg) mit anderen Kirchen, Glaubensüberzeugungen, ja mit allen Kräften der afrikanischen Gesellschaft.

»Heute geht es darum, das Afrika des 21. Jahrhunderts zu erfinden. Die in Gemeinschaften der Hoffnung versammelten Christen stehen vor der Aufgabe, der prophetische Atem dieser Kreativität zu sein. Sie müssen sich demütig und entschlossen in den Dienst des Aufbaus dieses Kontinents stellen«.