Ein wichtiges Arbeitsfeld bot sich für Felix Wilfred, als er von der indischen Bischofskonferenz zum Mitglied der 1987 gegründeten »Theologischen Beratungskommission « [Theological Advisory Commission] der Vereinigung Asiatischer Bischofskonferenzen (FABC) ernannt wurde. Zunächst gehörte er der Kommission als einfaches Mitglied an, später war er für einige Jahre bis 1997 der verantwortliche Sekretär. Dieses letztere Amt bot ihm die Möglichkeit, die Thematik und die theologische Ausrichtung dieses wichtigen Beratungsgremium der asiatischen Bischöfe entscheidend mitzubestimmen. Die Kommission hat während der Zeit seiner Mitglied- und Führerschaft wichtige theologische Beiträge zum »Interreligiösen Dialog«, zur »Theologie der Ortskirche«, zum »Verhältnis von Staat und Kirche in Asien« und zur »Theologie der Harmonie« als Grundausrichtung asiatischer Theologie geliefert. Neben der Vorarbeit des philippinischen Theologen Catalino Arévalo war es vor allem Felix Wilfred und der srilankesische Theologe S.J. Emmanuel, die die theologische Methode und Inhalte bestimmten, die für die Arbeit der Kommission charakteristisch wurden. Entscheidendes Element war der Rückgriff auf die kulturellen und religiösen Traditionen und Religionen, die neben Schrift und Tradition der jüdisch-christlichen Offenbarung für neue Formen einer asiatischen inkulturierten Theologie als Ressourcen genutzt wurden.

Neben diesen Tätigkeiten wurde Felix Wilfred immer wieder zu Tagungen und Konferenzen eingeladen. Auch als Gastprofessor, so in den Universitäten von Münster und Nijmegen, wurde er nach Europa eingeladen. Seit 1998 ist er als Nachfolger von Aloysius Pieris Mitglied der Redaktion der Internationalen theologischen Zeitschrift »Concilium«.

Felix Wilfred hat einen eigenen Zugang zur Problematik der Inkulturation im Kontext der Befreiung in der indischen und asiatischen Theologie entwickelt. Die erste Generation der indischen Theologen, bestimmend war hier D. S. Amalorpavadass (1932–1990) mit seinem biblischen, katechetischen und liturgischen Zentrum in Bangalore, hatte bei der Suche nach einem Anknüpfungspunkt der christlichen Botschaft vorrangig auf die sanskritische Tradition der Brahmanen gesetzt. Felix Wilfred dagegen sieht den Berührungspunkt zwischen Evangelium und indischer Kultur und Tradition eher in den Traditionen und Einsichten der unteren Kasten und Kastenlosen, der sog. Dalit, die in der indischen Kirche die großeMehrheit der Christen darstellen. Aus der indischen Situation der Unterdrückung und Marginalisierung der Massen hat er seinen Begriff einer indischen Befreiungstheologie Antyodaya genannt, wobei die Sanskritwörter antya für die »Letzten« oder »Geringsten« steht und udaya das »Aufstehen« bezeichnet. Antyodaya steht demnach für eine Befreiungstheologie, die das »Aufstehen« der »Letzten und Geringsten« zum Ziel hat.

Nach 16 Jahren Lehrtätigkeit als Professor eines regionalen Priesterseminars wurde Felix Wilfred 1993 als Professor an die der staatlichen Universität von Madras angeschlossenen »Abteilung für Christliche Studien« [Department of Christian Studies] berufen. Mit dieser Berufung als Theologe in eine philosophische Fakultät einer der führenden säkularen Universitäten des Landes eröffnete sich ihm ein neues weites Arbeitsfeld der interdisziplinären Zusammenarbeit mit Professoren anderer Fachrichtungen, die für seine theologische Arbeit sehr befruchtend wurde. Große Bedeutung auch über den Bereich der Universität hinaus erlangten die interdisziplinären Seminare zu aktuellen und grundsätzlichen Problemen der indischen Gesellschaft. Die erstaunliche Arbeits- und Schaffenskraft zeigt sich in den vielen Publikationen, die im Laufe der Zeit von Felix Wilfred veröffentlicht wurden.

Es ist fast unvermeidlich, dass ein Theologe, der so kreativ und offen neue theologische Fragen anpackt, in den Augen von Wächtern der Orthodoxie schon einmal als von der rechten Linie abgewichen zu sein, kritisiert wird. Felix Wilfred hat es immer verstanden, sich in einer Weise theologisch zu artikulieren, die unnötige Schärfen und Verletzungen vermeidet und immer durchblicken lässt, dass bei aller Offenheit für neue Ideen die Loyalität zur kirchlichen Tradition nicht in Frage gestellt ist. Diese Ausgeglichenheit und praktische Klugheit bedeuten, dass Felix Wilfred das »theologische Geschäft« so unspektakulär wie möglich und zugleich aber auch so effektiv, wie nötig, betreibt. In der multikulturellen und multireligiösen Gesellschaft Indiens versteht Felix Wilfred die Aufgabe eines Theologen der christlichen Minderheit darin, im interreligiösen Dialog christliches Gedankengut über den binnenkirchlichen Bereich hinaus als positive und verändernde Kraft einzubringen. Besonderes Augenmerk richtet er auf die Rezeption christlicher Ideen bei indischen Persönlichkeiten, die wie Mahatma Gandhi oder Ramakrishna als Hindus vom Evangelium und der Person Jesu Christi inspiriert wurden. Die Aufgabe der indischen Minderheitenkirche sollte es sein, in der indischen Gesellschaft eine Balance zu finden in der Dialektik, sich auf der einen Seite der indischen Gesellschaft nicht anzupassen und auf der anderen in Ausübung einer prophetisch-kritischen Position den Bezug zu der lokalen Wirklichkeit des heutigen Indiens nicht zu verlieren. Beim Einsatz für die Armen und die strukturellen Veränderungen wird es darum gehen, deutlich zu machen, dass die Befreiung aus Unterdrückung und Diskriminierung einen Wert in sich selbst darstellt, die nie für andere Zwecke wie z. B. Evangelisierung oder Missionierung missbraucht werden darf.

GEORG EVERS
Missionswissenschaftler